L’entreprise face à ses détracteurs :
un changement de dimension

Le développement économique, depuis la première révolution industrielle, était fondé sur un présupposé que tous partageaient : le progrès technique conduit nécessairement l’humanité vers plus de prospérité et plus de bonheur. Le débat portait seulement sur les conditions économiques susceptibles de favoriser ce progrès, dont le principe allait de soi, et sur les conditions de sa redistribution. Dans ces conditions, la critique à laquelle était soumise l’entreprise était une critique d’ordre social : elle faisait l’objet d’une pression, venant pour l’essentiel les syndicats, afin qu’elle augmente les salaires, réduise la durée du travail, améliore les conditions de travail, bref en vue d’une répartition de la richesse produite plus favorable aux salariés.
Bien entendu, le caractère bénéfique d’un grand nombre d’inventions scientifiques et d’innovations technologiques semble évident. L’idée d’un progrès global de l’humanité, en revanche, a cessé d’aller de soi. La Deuxième guerre mondiale a montré que la science pouvait coexister avec d’effroyables régressions. Plus récemment, une autre sorte d’inquiétude est apparue : le développement industriel, tel qu’il va son train, ne va-t-il pas peu à peu conduire à un épuisement des ressources terrestres, faire apparaître des déséquilibres insupportables, contribuer à un appauvrissement de la diversité culturelle ? En bref, le progrès que l’on pouvait attendre du développement économique, lui, a cessé d’aller de soi.
De là, pour l’entreprise, l’émergence de critiques d’un nouveau type et qui, jusque là très marginales, se font de plus en plus largement entendre. D’une façon très radicale, les diverses composantes du « mouvement anti-mondialiste » mettent ainsi en cause les risques que présentent les OGM, la destruction des milieux naturels, l’absence de respect des droits de l’homme dans certains pays où se fournissent les grands groupes, le « pillage du tiers monde », etc.
Ces critiques ne sont pas seulement limitées à des spéculations intellectuelles. Elles s’expriment également par des actions militantes qui ont d’ores et déjà obligé certaines grandes entreprises à céder devant les campagnes véhémentes dont elles faisaient l’objet. De même que l’entreprise doit quotidiennement faire face à ses « interlocuteurs sociaux », il lui faudra de plus en plus faire face à des interlocuteurs d’une nature différente et qui s’en prendront à elle sur des terrains sur lesquels elle ne les attendait pas.